El Athletic Club se impone 2-0 (Aitor Paredes e Iñaki Williams) frente al Villarreal, un rival directo, con dos partidos menos. Un partido que les mantiene con una mayor ventaja en los puestos Champions.

Las alertas por el fuerte viento, la lluvia y las temperaturas heladas de Bilbao no impidieron que la afición acudiera a su cita con el equipo y más después del partido contra el Real Madrid, a quien ganaron 2-1. Como siempre en la catedral, se respiraba un gran ambiente, a pesar, de la polémica de la directiva del Athletic con Herri Harmaila. El grupo de animadores llevaron a cabo una huelga silenciosa; no escucharon habituales cánticos. Una situación que no empeñó, que el resto de la afición  continuamente a los rojiblancos, 47.203 aficionados acudieron al último partido en San Mamés del año.

Los de Valverde suman su cuarta victoria consecutiva en la competición y se colocan cuartos en la Liga con 32 puntos a 6 puntos del primero.

Los bilbaínos comenzaron el partido con: Aguirrezabala, De Marcos, Vivian, Paredes, Yuri, Galarreta, Prados, Iñaki Williams, Sancet, Berenger y Guruzeta en la punta. Por su lado, Marcelino sacó a: Diego Conde, Costa, Albiol, Juan Bernat, Santi C.V, Barry, Alex Baena, Kiko, Gueye y Yeremy pino.

El de hoy era un partido importante para los dos, pero que los leones demostraron en el gran momento en el que se encuentran y a pesar de los intentos del Villarreal no fueron suficientes para superar a un equipo que vuela alto en Liga, en Europa y que espera mañana a su rival en su competición fetiche, La Copa de Rey.

Un partido pasado por agua y que, tan solo, quince minutos después de que el árbitro pitara el inició del partido la catedral ya celebraba el primer gol. En un córner botado por Galarreta, Paredes cabeceó para abrir la lata tras una mala salida de Diego Conde. Es el segundo gol del central en lo que va de competición. Minutos más tarde (20’), Gueye empató el partido con una falta tirada por Alex Baena.  El VAR lo revisó y lo anuló por fuera de juego. Comesaña vio una amarilla tras agarrar y derribar a Sancet. Una acción que le impedirá jugar el próximo partido frente al Betis.

El Athletic llegaba más que el submarino amarillo, pero no andaban finos en puntería. Cuatro remates a puerta tiraron el equipo rojiblanco frente a uno del Villarreal. A pesar de esto, minutos antes del descanso, Yeremy Pino a punto estuvo de empatar el partido de cabeza tras un centro de Baena.

Tras reanudarse la segunda parte, fue Marcelino quien realizó los primeros cambios para intentar empatar el partido (Ayoze por Dani Parejo y Gerard Moreno por Berry).  Los bilbaínos seguían apechugando y, a pesar de eso, vieron dos amarillas. En el 54’ Sancet se llevó una amarilla por protestar tras protestar al colegiado por no detener el partido por un golpe en la cabeza que se llevó Guruzeta, y en el 66’ su compañero Prados vio otra tras dar un golpe a Baena en la cara.

Valverde decidió rotar para sentenciar el partido y pensando en el miércoles.  No quiso dejar a Nico más tiempo en el banquillo y lo sustituyó por Berenguer en el 59’ con la intención de que pudiese sentenciar el partido. Pero, fue precisamente su hermano quien dio la victoria al Athletic. En el 65’ un disparo de Iñaki Williams por la derecha a punto estuvo de entrar. En el 69’ la pantera tuvo más suerte y tras un gran pase de Oihan Sancet marcó el definitivo 2-0. Una bonita forma de celebrar sus diez años en el primer equipo. Minutos antes (63’) Yeremy Pino lo intentó de Chilena.

En el gol de Iñaki, Diego Conde se hizo daño en la rodilla derecha y no pudo continuar; y la afición del Athletic lo despidió con aplausos. Le sustituyó Luiz Junior que debutaba en Liga. No fue el único jugador que tuvo que abandonar el terreno de juego. Gerard Moreno se tuvo que marchar tras un balonazo de Baena.

El colegiado añadió 6 minutos, tiempo en el Sancet estuvo a punto de marcar el 3-0 en un mano a mano con el portero. El Athletic dejó muy buenas sensaciones y aunque pueda parecer imposible, algunos en Bilbao sueñan con la Liga. El Club está a solo 6 puntos del primero, el FC Barcelona, y todavía queda mucha Liga. Por su parte, el Villarreal acaba la jornada quinta con 26 puntos y duerme en Europa League.

En rueda de prensa, Marcelino declaró que: “El partido fue muy igualado hasta el 2-0. En el segundo tiempo y parte del primero nos faltó profundidad. Nos faltó instinto, pero hemos demostrado que somos competitivos”.

Por su parte, Ernesto Valverde expresó la necesidad de recuperarse bien del partido y la diferencia que supone jugar cada 3 o 4 días. Y añadió que: “la idea es ir a Estambul a por los tres puntos”. El Athletic no solo está haciendo una buena campaña en Liga, en Europa son colíderes junto al Lazio que va primero. Las rotaciones que está haciendo Valverde en cada partido y que tan buenos resultados le están dando son esenciales para que el Athletic pueda aspirar a todo. En enero comenzará la verdadera competición para los rojiblancos que buscan entrar en Champions, volver a hacer una gran Copa del Rey; mañana sabrán su primer rival, y porque no soñar con revalidar el título y ganar la Europa League cuya final se juega en San Mamés, una motivación extra para los de Txingurri.

Cambios realizados por el Athletic:

Nico Williams por Berenguer (59’)

Unai Gómez por Gorka Guruzeta en el (67’)

Mikel Jaureguizar por Prados (67’)

Nico serrano por Iñaki Williams (84)

Mikel Vesga por Galarreta en el (84’)

Cambios realizados por el Villareal:

Ayoze por Dani parejo (45’)

Gerard Moreno por Berry (45’)

Luiz Junior por Diego Conde (72’)

Denis Suarez por Yeremy Pino (74’)

Pau Cabanes por Gerard Moreno en el (93’)